Paul Valéry 1871 yılında Fransa'nın Akdeniz'e kıyısı olan Hérault kasabasında doğmuştur. Hukuk eğitimini tamamladıktan sonra Paris'te yaşamını sürdürmeye devam etmiş ve orada Stéphane Mallarmé ile tanışmıştır. Genç yaşlarında yayımlanan eserleri olsa da ancak 1920 yılından sonra bütün zamanını yazmaya ayırabilmiştir. 1925 yılında Fransız Akademisi'ne seçilen Valéry, bu noktadan sonra Fransız toplumunda önemli bir entelektüel şahıs haline gelmiştir. 1931 yılında Fransız dil ve kültürünü öğretmek amacıyla Collège International de Cannes'ı kurmuştur. Sembolist akımının son temsilcisi olarak görülen Valéry, 1945 yılında vefat etmiştir. Şiirleriyle beraber eleştiri yazılarıyla edebiyat dünyasına katkıda bulunmuştur. Vefatından sonra beş cilt halinde yayımlanan hatıra defterlerinde ise genel olarak bilim ve matematiğe dair konuları ele almıştır.